连云港市古称海州，后因港而得现名。从境内发掘的文化遗存分析，这里是古人类理想的栖息地，今连云港地区人类活动的历史可上溯至1万年前。上古时期农业部落东夷族曾在这里发祥，与山东、河南、苏北等地的徐夷、淮夷等部落较早开发了东方文明。秦代朐县的建立成为秦汉时期这一地区经济、文化繁荣之肇始。由于特殊的地理位置，它一直是东海、赣榆、灌云、沭阳等的政治、经济、文化中心和州、郡政权所在地，素以东海名郡著称。

    连云港市位于南北过渡和陆海过渡的交汇点，是港路和陆海结合部，是国际通道“新亚欧大陆桥”东端桥头堡，具有海运、陆运相结合的优势。由于这里是贯通亚欧的各个桥路中路径最短的城市，因此对国际间，特别是对太平洋、大西洋经济圈的物流具有较大吸引力，从而使连云港市有条件成为沟通三大洲、两大洋的咽喉要道。 

    早在1万－2万年前的黄海陆地化时代，中国大陆的原始先民就曾经越过“黄海平原”至朝鲜、日本、拉开了连云港作为古代国际交通门户的序幕。连云港早就成为中国的东方良港，其前身海州朐港秦汉时就开始同越南、缅甸、印度、斯里兰卡等国往来，素有“海道第一程”、“海上丝绸之路”之称。唐宋年间，海州朐港可沟通外海内河，北通登、荣、胶、烟、南连通、泰、江、淅；清康熙年间，成为朝廷“钦定口岸”，设海关，征收海船货税。1668年，海州发生８级地震，城崩，海水退后30里，朐港报废，在老窑始建现连云港。